Casestudy 003 世界中の仲間たちと想いを共有したい！ グローバルに挑戦するチャットボットのリーディングカンパニー -Zeals CEO 清水正大様-

チャットコマースという、チャットボットを使ってAIが商品やサービスをユーザーに提案し、購入や予約が完結できるサービスを展開している会社です。ジールスのビジョンは「おもてなし革命」と謳っていて、「世界に誇れる日本のおもてなし」を、AIというテクノロジーを通じて世界の人たちに届けていく、そんな挑戦をしています。現在は、資金調達を経て海外展開を本格的に推進しているところです。

ZEALSは非正規のメンバーも入れて300名ぐらいのチームなんですが、約3割を占めるのがエンジニアのチーム。このエンジニアのチームのうち、約8割が外国籍エンジニアです。今は世界の25カ国以上の仲間たちと一緒に開発をしています。

ZEALSは早くからグローバル化への挑戦を始めていました。黎明期から社員番号1ケタでアメリカ人のエンジニアが入ってきてくれて、その時から「ゆくゆくはグローバルの開発チームを作って、グローバルな会社を作っていくんだ」って意識していましたね。社内資料やミーティングも日本語と英語を使って、日本で一緒に働ける外国人メンバーたちが少しずつ集まってきて、文化ができていきました。

一気に増えたのはコロナ禍以降。日本で一緒に働きたくても、物理的に来られなくなってしまった。これは僕らだけじゃなくて他社さんも同様の動きをされたと思うんですけど、このタイミングで思い切って外国籍メンバーの現地採用を始めたんですよ。その結果、それまで2～3割だった外国籍のエンジニアの比率が一気に8割まで拡大したんです。

さっき話した1人目のアメリカ人エンジニアが、日本語が得意ではなかったんんですよ。これは最初からなかなかのハードルでした（笑） 彼も頑張って、自分たちも必死に英語を覚えながら試行錯誤しているところに、2人目のアメリカ人エンジニアが入ってきてくれて。彼は、ラッキーなことにバイリンガルだったので、彼がハブになってコミュニケーションをとったり、採用にも力を貸してくれました。振り返ると、外国籍の仲間を採用していながら、自分たちが英語をまともに喋れないっていう（笑） まさにそこが大きな壁でしたね。

駆け出しの頃はエンジニアが採用できなくて。そもそも日本人エンジニアは供給が全然足りてないんです。しかも（賃金が）高いんですよね。そんな中、日本に興味がある外国人エンジニアが、僕らがやっているチャットボットの技術やAIに挑戦したいって言ってくれた。日本語もうまく話せない彼が、雑居ビルで夢だけ持ってやっている若き集団に飛び込んで来たいって言ってくれるなんて、僕らにとっては超ハッピーなことだった。「外国人を早くに採用しちゃうとカルチャー壊れちゃうんじゃない？」とか言う人もいたけど、そんなこと言ってられんと。一緒にやっていきたいと思って、採用したんです。

3つあると思います。1つは、海外から見た日本という国のユニークさ。日本が好きだと言ってくれる外国人がいる。日本が持つパワーってやっぱりすごいなって思います。2つ目はZEALSがやっているチャットボットやAIなどの新しいテクノロジーにチャレンジしたくてワクワクしている人たちが、世界中にいるということ。そして3つ目が、僕ら自身が泥臭く「知ってもらう努力」をしているところです。LinkedInやTech Crunchを使って、少しでも自分たちを知ってもらうための発信をしています。ZEALSは去年、LinkedInの編集部が選ぶ「Top Startups 2022」でTOP3にランクインしました。
　そういった地道な努力を認めてもらえて、「日本が好き」とか「行ってみたい」とか「日本で働いてみたい」っていう気持ちのある人たちが「この会社すごくいいんじゃないか」って集まってくれるんだと思います。

僕たちは、「自分たちができたんだから、どんな会社でもできる」って心から思っています。ZEALSはもともと学生起業で、誕生した会社です。社会人経験もない、ビジネスの「ビ」の字も分かっていない、売上も小さくてマンションの一室にメンバーが集まっているような会社でした。外国籍エンジニアを採用するためにいったい何が必要なのか、ビザのことも何も知らない状態で、「やっていくんだ！」っていう思いだけで、走ってきました。

時には一緒に頑張ってやってきた仲間が、僕らの倍ぐらいの給料で大手に引き抜かれたりして、「社会は甘くないなぁ」って思うこともありました（笑） でも、僕たちみたいな会社でも、思いを持って諦めずにやり続けていたら、気が付いたら世界中に仲間がいて、一緒に新しい技術で切り拓いていくことができるようになっています。どの会社の方とお会いしても「すごくユニークなチームづくりしてるね」とか「そういうチームどうやったら作れるの？」って言ってもらえる、そんなチームに一歩ずつ近付いてきていると思っています。

自分たちはすごいお金があったわけでもないし、ビジネススキルや組織作りのプロフェッショナルでもなかった。そんな自分たちがトライをしながら、なんとか形にしてきた。これから少子高齢化で閉塞感が強くなっていきかねないような日本で、僕らは世界中の仲間たちと一緒に働ける会社を作ってぶち上げていきたい。大変おこがましいですけど、ぜひ皆さん、思いを一本掲げてトライしていかれたらいいんじゃないかなって思います。